出生于江苏镇江，现为江苏省美术家协会副主席，江苏省徐悲鸿研究会副会长，江苏省年、连、宣、漫艺委员会主任，江苏省文联书画研究中心副主任，中国工笔画会理事，中国美协江苏创作中心副主任，中国美术家协会会员，南京军区政治部国家一级美术师。刚满二十岁的赵文元就有幸参加蔡永祥展览馆、纪念馆的美术创作工作，之后又参加了浙江省宣传部组织的革命样板戏连环画的创作工作。1972年《亲切的关怀》等三幅作品入选文革以来的第一届全军美展，《胡服千里行》、《千金》入选全国第第七届美展，《新婚别》、《虢国夫人游春图（续）》入选全国第八届美展，《雪顿节》、《义勇忠魂》、《岳飞传》入选全国第九届美展。《学习好八连》入选全国第十届美展。《女兵》、《丫丫》、《雪顿节》等三十多幅作品在全国、全军、全省的美展中获奖。数百幅（套）作品出版问世。举办过二十多次个展和联展，并于2006年9月12日在北京中国美术馆举办了“赵文元晋京美术作品展”。出版有《赵文元画选》、《当代江苏画派名家赵文元》、《当代江苏名家画派作品集》、《文元画马—赵文元画马专辑》、《赵文元彩墨作品》、《名家典藏—赵文元》、《名家典藏—文元》等十多本画集。赵文元有三十多年的美术创作实践经验，又曾在多所高等美术院校深造，既有丰富的创作经验又有扎实的基本功。其作品既有江南绘画的清新典雅，又有北方绘画的浓厚朴实，多年来创作过油画、宣传画、连环画、年画、插图和国画中的工笔写意、山水、花鸟、人物、动物等大量作品。近年来他又认真地寻找艺术的突破口，对画马做了更深入的研究和探索，最近刚出版的《文元画马—赵文元画马专辑》就比较集中地体现了作者对画马的研究和探索。